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もうすぐ陽も落ちようかと頃。
山奥にある一軒家から暖かな湯気が立ち上っていた。

トントン―――
グツグツ―――
フンフン―――♪♪

包丁が野菜を刻む音、鍋のお湯が煮立つ音、鼻歌の旋律―――軽やかな律動を刻むそれらは幸せを象徴するかのようだ。
いや、その音を奏でている女性の表情を見れば確実に幸せなのだろうことが伺える。
それもそのはずだ。
つい最近、愛する男（ひと）と婚姻を結んだばかりの新婚ホヤホヤの新妻なのだから。
その新妻の背を眺めながら、同じく幸せを感じつつも不思議な感覚に包まれている男の姿がある。
言うまでもなく、愛らしい新妻の夫である男だ。
この男にとって、こんな穏やかな時間が、穏やかな気持ちが自分に訪れること自体が夢のようなことだった。
いや、夢に見ることさえもなく、刹那とてこんな【未来】を考えたことなんてなかった。
男が歩んできた道のりはそれほど険しく、紅く染まっていたのだから。
【陰】と【陽】―――。
人間の性質を大きくこの二つに分けるとしたら、間違いなく男は【陰】だろう。
でも、初めて心の底から慕った人は【陽】で。
そして、初めて心から愛した娘も【陽】で。
それは眩し過ぎて、最初は【陽】を頑なに拒んでいた。
でもやっぱり惹かれずにはいられなくて。
心底から慕った【陽】が消えてしまったとき、崩れそうになる心を支えてくれたもう一つの【陽】。
たくさんの辛い出来事に遭遇しながらに辿りついた安穏の地―――。
けれど、時々これが夢ではないかという不安が男を襲う。
そんなときには、いつも愛する妻に触れて確認したくなってしまうのだ。
この心情は心の奥底に隠したまま―――。

「ちーづーるー」

震えそうになる声を必死に隠して、甘えたような高めの声色で己の妻である千鶴の耳元に囁きかける。
夕餉の支度中だった千鶴の邪魔をするかのように背後から腕を回して抱きつくことで、その温もりを感じていたかったのだろう。
この腕の中にある【幸せ】が確かに現実なのだと。

「そ、総司さん、な、なにしてるんですか！？」

慌てたようにビクリと反応する身体と上擦った愛らしい声に、総司は自分の心がホッとして心が緩んでいくのを感じる。

「んー、千鶴が構ってくれないからつまらなくてさぁ」

そう言いながら、妻の後頭部に頬を擦り付けて目を細めている様は猫がじゃれているようで、このうえなく幸せに満ちている。
先ほどまでの不安が嘘のような表情である。
そうなると今度は、総司の心に悪戯心がムクムクと湧き上がってくるのだからホトホト現金なものである。
そんな総司の心情を知らない千鶴は困惑したように、総司の腕を解こうとしている。
近くに火にかけている鍋もあったため、アッサリと千鶴の身体を開放する。

「夕餉の支度中ですから、あちらで待っててくださ・・・・」

その瞬間にクルリと千鶴の身体が半回転して総司と千鶴は向かい合う形となると、千鶴は細く整った眉を吊り上げ、瞳に力を入れてじゃれ付いて来る夫へと抗議の言葉を告げた。
だが、そんな千鶴に対して総司は唇を突き出して拗ねたような表情で一言を漏らしただけだった。

「いやだ」

頬を紅く染めて眉を吊り上げても怖くないんだけどな、なんて思っていることは、少しも態度には出さずに。

「・・・・総司さん」

最後まで言い終わらないうちに拒否の言葉を告げられた千鶴は、一瞬だけ何て言われたのか理解できずに目を瞬きながら総司をジッと見つめてしまった。
すぐにそれが、ココから離れたくない、という総司の主張だと分かると深い溜息が出てきてしまった。

「僕、言ったよね。千鶴が構ってくれないからツマラナイって」
「私も言いましたよ？夕餉の支度中ですから、待っててください、って」
「うん。だから僕も手伝うよ、一人で居てもツマラナイし」
「はい？」
「・・・・なにかな、その意外そうな表情は？・・・・ね、千鶴？」
「え？あ、い、いえ・・・・」

視線を彷徨わせる千鶴に総司はニッコリと笑みを浮かべながら問いかける。

「・・・・それとも僕がココにいたら邪魔？」

――けして、目は笑ってはおらずに黒いものを宿していたが。

「邪魔、ではないですけど・・・・・」

それを敏感に感じ取ったのか、千鶴の声に若干の怯みが生じる。

「じゃぁ、いいよね。一石二鳥だよね、僕は千鶴と一緒に居られるし、千鶴は手間が減るもんね」
「・・・・・・・・」
「・・・・なんでソコで黙るのかな、千鶴？」

言葉もなく俯いてしまった千鶴に、再び不安が総司の心に去来する。
だが、それも一瞬のことだった。

「・・・・お身体は・・・・大丈夫なんです、よね？」
「へ？」
「具合悪くなったりしませんよね！？」

必死なほどの千鶴の真剣な表情に今度は総司の方が呆気にとられてしまう。

「・・・・ふ、あはははは・・・」

次に訪れたのは身体の奥底から湧き上がる可笑しさだった。

「そ、総司さん！？な、何が可笑しいんですか！？」
「ん？お互い様だったのかな・・・って思ってさ」
「え？何のことですか？」
「現在が幸せすぎて怖い、ってことだよ」
「・・・・あ、あの、総司さん、も？」
「そう、だね・・・・本当はね、千鶴。僕は一秒でも離れているのが嫌で、少しでも長く千鶴を感じていたいって、思ってるんだよ。だからさ、一緒に居てもいいよね？」
「そんな風に言われたら、断れるわけないじゃないですか・・・・私だって総司さんをいつでも感じていたいのは同じなんですから・・・・・」

翡翠色の瞳が細められ、恥ずかしそうに俯く妻の姿を愛しそうに見つめている。

「千鶴」
「総司さん」

その声と視線に気づき、千鶴もまた潤んだような黒真珠の瞳を愛する夫へと向けた。

グツグツ―――――

二人がお互いの想いを乗せて熱い視線で見つめあっていると、湯の煮えた鍋が己の存在を主張するかのように蓋をカタカタと音をたてて今にも泡が吹きこぼれそうになっていた。

「あ、いけない、お鍋！！」
「千鶴！！僕がやるから触らないで」

それに気づいた千鶴は、咄嗟に素手で熱くなっている鍋へと手を伸ばしかけたが、総司の手によって押し留められ、鍋に触れることはなかった。
総司がテキパキとした動きで濡れた布巾を取っ手に巻きつけて火から下ろしたのを確認して、千鶴はホッと溜息を吐く。
一瞬の沈黙が降り、二人の目が自然と交わる。

「ふふふふ・・・・」
「あははは・・・・」

安心感が訪れた途端に、ふと、頬の筋肉が緩んでどちらともなく笑い声が漏れ出る。

「あの、お手伝い、お願いしてもいいですか？」
「もちろん♪♪」

その後、仲睦まじく肩を並べて食事の準備をする若夫婦の姿があったとか。


＜了＞


★☆後書き☆★
す、すいませぬ。
お話も短めな感じです。・・・いつもよりかは。
意味不明なのはいつものこと、つーことで（汗）
なんかも、いっぱいいっぱいで・・・・orz
つか、二人してイチャイチャとご飯つくる話を書きたかったのに！！
・・・今度の機会にでもリベンジします。
では、ここまでお読みいただき有難うございました！！
 

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